商业是最早应用条码技术的领域。在商业自动化系统中，商品条码是关键。在国家标准GB/T 12905中，商品条码 （barcode for commodity）的被定义为用于标识国际通用的商品代码的一种模块组合型条码。

1970年美国超级市场委员会制定了通用商品代码UPC码，美国统一编码委员会（UCC）与1973年建立了UPC条码系统，并全面实现了该码制的标准化。UPC条码成功地应用于商业流通领域中，对条码的应用和普及起到了极大的推动作用。

UPC码的使用成功促使了欧洲编码系统（EAN）的产生。到1981年，EAN已发展成为一个国际性的组织，且EAN码与UPC码兼容。

EAN/UPC码作为一种消费单元代码，被用于在全球范围内唯一标识一种商品。

三九码

三九码是Intermec公司于1975年推出的一种条码，它可表示数字、英文字母以及“-”、“.”、“/”、“+”、“%”、“$”、“ ”（空格）和“*”共44个符号，其中“*”仅作为启始符和终止符。

三九码且有编码规则简单、误码率低、所能表示字符个数多等特点，因此在各个领域有着极为广泛的应用。我国也制定了相应的国家标准（GB12908-91）。

三九码仅有两种单元宽度——分别为宽单元和窄单元。宽单元这宽度为窄单元的1到3倍，一般多选用2倍、2.5倍或3倍。三九码的每一个条码字符由九个单元组成，其中有三个宽单元，其余是窄单元，因此称为三九码。